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智弁が21回目の甲子園　和商との接戦制す

第９７回全国高校野球選手権和歌山大会は大会１５日目の２６日、和歌山市毛見の県営紀三井寺球場で決勝があり、智弁が和歌山商を接戦の末に２―０で下し、３年ぶり２１回目となる優勝を飾った。先発の齋藤は３安打完封の快投を演じ、昨年決勝で敗れた雪辱を果たすとともに、チームを甲子園へと導いた。

決勝

和歌山商	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0
智弁	0	0	0	1	0	0	0	1	X	2

〔和〕吉中―山口〔智〕齋藤―西山▽３塁打＝春野（智）▽２塁打＝山本（智）

エースが圧巻の投球をみせた。智弁の左腕・齋藤は２回に得点圏の危機を切り抜けると、キレのある直球と変化球をコースに投げ分け、安定感を示した。最終回に連打を許したが、最後の打者を内野ゴロに仕留め、完封した。

打線は４回に無死１、３塁と攻め、垣のスクイズで手堅く先制。終盤の８回には山本の適時２塁打で貴重な追加点を奪い、好投するエースを援護した。

高嶋仁監督　苦しい試合だった。３８校の選手たちの思いを胸に、甲子園でも勝ち進みたい。

西山統麻主将　メンタル、バッティング、守備、全てで成長できた。甲子園では、１つずつ勝ち上がっていきたい。

齋藤祐太投手　甲子園に行けたので１２０点。和歌山大会のようなピッチングを継続し、全国制覇したい。

仁坂吉伸知事　和歌山大会を勝ち抜き、見事に晴れの甲子園出場を決めた智弁学園和歌山高等学校の選手、関係者の皆さん、本当におめでとうございます。甲子園では、日々の練習で培われた力と技、チームワークを発揮し、県代表として自信を持って試合に臨んでください。

「連れて行く」攻めの投球 　和歌山商３年生 吉中勇人投手

準決勝までに登板した試合で自責点「０」の投球を成し遂げ、チームを決勝に導いた立役者、吉中勇人君。強力打線の智弁を８回５安打に抑える好投を見せた。

３回までに５三振を奪うが、４回に先頭の西山統麻君に四球を与えると、１、３塁の危機を招き、吉垣鋭次君の初球スクイズで先制点を許した。「四球を出してしまった自分のせいだ。初球からスクイズがくるとは思わなかった」と悔いが残る。

「自分の出せる球を出し切ろう」と挑んだ智弁戦。先制点を取られるも「逃げずに思い切り攻める自分の野球」を心掛け、最後まで投げ切った。「甲子園に行くことしか考えていなかった。監督やベンチに入った３年を甲子園に連れて行きたかった」と胸の内を話す。

大会開幕前、マネジャーは選手一人ひとりに、それぞれの背番号を入れたユニホーム型のお守りを手作り。選手はお守りを携え、試合に臨んだ。試合終了後、智弁の齋藤祐太君に駆け寄った吉中君は、エースナンバー「１」のお守りを手渡し、「甲子園で頑張って来て」と声を掛け、夢を託した。