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たま児童書を寄贈　和歌山電鐵が県内小に

　全国読書週間（２７日～１１月９日）に合わせて、和歌山電鐵㈱（本社＝和歌山市伊太祈曽、小嶋光信社長）は、小嶋社長が執筆した児童書『ねこの駅長たま　びんぼう電車をすくったねこ』（角川つばさ文庫）を県内の市町村立小学校２４７校（分校含む）に寄贈した。２６日、紀の川市貴志川町神戸の貴志駅で贈呈式が行われた。

　同書は小嶋社長が名誉永久駅長「たま」に成り代わってその生涯をつづっている。たまの写真やイラストを交えて、「駅で生まれた子ねこ」「世界で初めて!?　ねこの駅長」など９項目にわたって、「ねこの駅長」として貴志川線を廃線の危機から救い、地域から愛されたたまを書いている。

　７月１５日に初版１万部を発売し、２日目には２０００部を重版する人気となり、発売から３カ月余りの現在までに増刷４回、１万９０００冊を販売している。今回、たま駅長就任８周年を記念して昨年１月に創設した「たま駅長基金」（総裁＝たま駅長）の特例第１回として、たま駅長を大好きだった子どもたちに書籍の寄贈を決めた。各校２冊ずつの計４９４冊が届けられる。

　贈呈式には宮下和己県教育長、同駅の地元から中貴志小学校（上中史子校長）の児童会６年の坂口雄厘君、中西絢菜さん、岩井優花さんの３人が出席。同駅駅長で「たまⅡ世駅長」のニタマと小嶋社長が「たまちゃんの心の優しさ、夢のある行動が社会の役に立ってもらえれば」と願いを込めて同書を手渡した。

　寄贈を受け、児童会児童長の坂口君は「本を大切にしたい」。宮下教育長は「電車、地域、生き物などに対する小嶋社長のたくさんの思いが詰まっている。親子で読んでほしいですね」と話し、寄贈を喜んだ。

　副児童長の岩井さんは「たま駅長は和歌山の人気者。頂いた本を学校中で読み合い、たま駅長をもっと有名にしたい」と笑顔だった。