G.W.も半ばに差し掛かった5月4日、かねてより計画していた中国地方を訪れるべく、私は駅のホームに立っていた。

最初の目的地は「広島」。交通手段はローカル特急と新幹線。みどりの窓口で乗車券と特急券を買う。この時期はJRの繁忙期にあたるため、新幹線の特急料金が通常の500円増しになる。
ただ、今回は新大阪まで特急を乗り継いでの新幹線利用となるため、乗り継ぎ割引が適用され、ローカル特急の特急料金が通常の半額になる。
これは利用者にとっては非常にありがたい事だ。

午前9時47分発。京都行き「オーシャンアロー」の自由席に乗り込む。
座席は連休中ということもありほぼ満席。そんな中、列車に揺られること小一時間…

新大阪到着。新幹線のホームへと向かう。

「ひかりレールスター」に乗車。「のぞみ」に比べ停車駅は多いが、社内は広く快適である。

どうでもいいことだが、山陽新幹線社内アナウンス時の音楽は、「いい日旅立ち〜西へ」が流れる。

285km/hで揺られること2時間。新山口駅に到着。学生時代の友人が改札手前で出迎えてくれている。約1年半ぶりの「再会」だ。

学生時代から数え、この土地を訪れるのは、かれこれ7度目である。
なにやら妙に懐かしさが漂う。

多忙な日々を送る彼にとっても、久々の休息ということもあり、積もる話も多々…

山口市近辺を車で周りながら、久々に学生に戻ったような時間を過ごした。

そして広島へ。

今年から新球場へ移転になった、広島東洋カープの本拠地、「MAZDA ZOOM ZOOM スタジアム」へ。
特にファンでもないが、「ただ見席」でしばし観戦。熱狂を感じた。

そして帰路へ。雨が降っていた。肌寒さと、現実社会へ戻る不安を感じながら…