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馬と一緒に日本縦断3500㌔　山川さん

　２頭の馬と一緒に北海道から沖縄まで、総距離３５００㌔の日本縦断の旅に挑戦している和歌山市出身の北海道大学生、山川晃平さん（２４）が先週、ふるさと和歌山入り。２４日には「紀州道産子会」の会長を務める、和歌浦天満宮（同市和歌浦西）の小板政男宮司（７５）を訪ね、「馬との旅は大変だが、ぜひゴールして故郷に錦を飾って」と激励を受けた。

　山川さんは獣医学部６年生。夢だった馬での日本縦断を決意し、ことし４月に休学した。

　６月には札幌から稚内の７００㌔を踏破。８月３０日には沖縄の与那国島を目指して再び札幌を出発し、岩手、長野、愛知など１１県を経て、スタートから１０１日目、今月１６日に和歌山に入った。

　共に旅をするのは、大学の研究で使われていた北海道和種馬（道産子）の兄弟、「道柳」（愛称みっちー、１５）と「道雪」（ゆっきー、１５）。海路でフェリーを使う以外は、馬を引いたり、馬に乗ったりしながら一日に約３０㌔ずつ、１８００㌔の道のりを進んできた。

　馬は草を食べるため餌代がほとんどかからないが、糞の処理が大変という。夜は乗馬クラブなどを訪問したり、テントで野宿することも。子どもたちとのふれあいなど、各地でうれしい思い出もできた。

　山川さんによると、長野県の「木曽馬」など、日本各地に昔からいる「在来馬」が絶滅の危機にひんしているという。「農耕馬の需要がなくなり、保存会が立ち上がっている。旅を通して、そういう現状を広く知ってもらいたい」と話している。

　旅は今後、来年１月５日に和歌山市を出発し、フェリーで徳島県へ。与那国島には２月下旬のゴールを予定している。旅の様子は山川さんのブログ（http://horsejourney.blog.fc2.com/）で。