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和歌山市が４年ぶり優勝　ジュニア駅伝

　地域の絆をたすきでつなぐ！　第１４回県市町村対抗ジュニア駅伝競走大会（実行委員会会長・仁坂吉伸知事）が１５日、紀三井寺公園陸上競技場スタート、県庁前ゴールとする１０区間２１・１㌔で開かれ、地元和歌山市が１時間８分３９秒の大会新記録で、４年ぶり５回目の優勝を飾った。２区福岡の９人抜きでトップに立った和歌山市は、中盤から独走態勢を固め、９区で７秒差まで追い上げてきた田辺市を、アンカー佐野が振り切り笑顔でゴールテープを切った。３位の海南市までが大会新という高速レースで、４位には岩出市、７位に紀の川市が入った。

　市町村代表は、北山村が棄権し２９チームで、１３市町からオープンの１６チームが加わり、４５チームの小中学生４５０人が、たすきをつなぎゴールを目指した。

　開始式で仁坂会長は「寒くなく、風もなく実力が発揮できる天候だ。仲間のため自身の町（市）のため全力でタスキをつないでほしい。健闘を祈る」とエールを送った。

　午前１１時、仁坂会長がスターターを務め、１区走者の中学男子４５人が一斉にスタート。日高川町の原を先頭に競技場から国道４２線に向かった。県内のトップランナーが集中した１区は、紀美野町の樋瀬が制し、２秒差で海南市・中田や原、９秒差で紀の川市・坂口が続いた。

　１区で１０位とやや出遅れた和歌山市だが、２区で福岡が、一気に９人を抜き去りマリーナシティを快走。２位の海南市・小阪に５秒差で３区につないだ。トップでタスキをもらった田中は、区間新の力走でリードを広げ、中盤から終盤でもトップを譲らなかった。

　３連覇を狙う田辺市は４区で２位に上がると、５区中能、６区小山が連続区間賞で猛追。９区では、和歌山市とわずか７秒差まで迫ったが、和歌山市のアンカー佐野がスパート。リードを３６秒に広げ、１番の指サインも爽やかにゴールを駆け抜けた。

　海南市も素晴らしいラストスパートを見せたが、田辺市に６秒及ばず３位に留まった。上位３位までが大会新記録を達成した。４位岩出市、５位御坊市から８位の有田市まで全て市勢が占め、上位が期待された紀美野町は、有田市に１４秒届かず９位と入賞を逃した。