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梅酒の仕込み始まる　１カ月半で５００㌧

　梅の日の６日、海南市藤白の酒造会社・中野ＢＣ（中野幸生社長）で今季初めての梅酒造り「初仕込み」が行われた。この日から約１カ月半をかけて約５００㌧の南高梅を高さ４・２㍍、直径２・６㍍のタンク４２基に漬け込み、梅酒約１６０万本（７２０㍉換算）を生産する。

　初日は、みなべ町の農家などから届いた、手摘みされたばかりの南高梅約２０㌧（約５０万粒）をタンク３基に漬け込む作業が行われた。朝から梅が続々とトラックで運び込まれ、社内に甘酸っぱい香りが漂った。従業員が梅に傷が付かないように丁寧に水洗いし、あく抜きをした後、醸造アルコール、砂糖、水が入ったタンクに梅を漬け込んでいった。

　梅酒造りを統括する梅酒杜氏の山本佳昭さん（４５）は「農家の方たちが育てた大切な梅を預かっているという気持ち。一年中気を抜けない作業になりますが、いいものを作りたい」と話していた。

　タンクに漬け込んだ梅は約半年後に取り出し、さらに９カ月以上熟成期間を設ける。来年秋ごろに完成を迎え、日本全国の料理店や、世界１７カ国に向けて出荷される。