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遠方バイパス開通　紀の川左岸の主要道

　県が平成１３年度から整備を進めてきた紀の川市遠方（おちかた）から風市（かざし）の紀の川左岸沿いを結ぶ延長１・４㌔の「遠方バイパス」（県道和歌山橋本線）が１１日、開通した。これにより、同線（和歌山市―橋本市間）の延長約５０㌔の全線で２車線化が完了し、沿道地域の利便性向上や発展が期待されている。

　同バイパスの幅員は９・７５㍍（２車線）。うち車道部が６㍍、片側歩道が２・５㍍。設計速度は時速５０㌔で、事業費は約１８億円（うち新遠方橋約３億円）。

　開通前まで同地域を結んできた県道１３号は、中央線のない全幅４・５㍍の道路で、車の対面交通が困難だった。周辺には市立竜門小学校があるが、歩道は未整備で、通学の難所となっていた。

　全線２車線化が実現した和歌山橋本線は、和歌山市を起点に紀の川左岸地域の紀の川市やかつらぎ町、九度山町を経由し、橋本市までをつなぐ主要幹線道路。県によると、遠方バイパスの開通に伴い、渋滞緩和や交通事故の低減、通学・通勤者の安全性の向上など、沿線環境の改善が期待できるとしている。また、第１次緊急輸送道路として、災害発生時などに迅速な救助、復旧活動に役立つことも見込まれる。

　待望の開通を迎えた１１日は、紀の川市が主体で開催した開通式があり、中村愼司市長や仁坂吉伸知事ら来賓２４人が出席。テープカットが行われた他、地元の子どもたちが風船を飛ばして、道路の完成を祝った。

　同日午後２時、バイパスの供用が始まると、完成を待ちわびていたドライバーが早速、新しい道路を利用していた。