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西和佐小のけん玉先生　全日本大会Ｖ

　和歌山市栗栖の市立西和佐小学校教諭の向井智哉さん（２９）が、先月愛知県で開かれた「第１１回全日本けん玉パフォーマンス大会」（日本けん玉協会主催）で見事優勝した。

　向井さんは、大学４回生の時に野球部を引退してから本格的にけん玉を始め、２カ月後に初段を取った。

　その後も技を磨き続け、初段から１年５カ月で６段まで昇りつめた。

　平成２３年、けん玉の大皿から中皿に玉を移動させ続ける大会「全日本けん玉もしかめ選手権大会」一般の部で優勝（８時間で８万４０００回）し、巨大けん玉トロフィーを獲得。同２５年にはフランスで開かれた「ヨーロッパけん玉オープン」で３連覇を達成している。

　全日本けん玉パフォーマンス大会は毎年開かれ、ことしは１４組参加。審査員１０人を前に３分間で演技を披露し、「技術的なすごさ」「楽しさ」「創造的な素晴らしさ」の３項目で採点された。向井さんは「世界大会は日本の強い選手が出ていないので、日本大会の方が個人的には難しい」という。

　大会にはＭサイズのけん玉３本と、Ｌサイズのけん玉１本で臨んだ。観客を楽しませることが点数に関係するため、曲に合わせて演技することにし、歌詞と技を合わせた。

　けん玉の玉を足に乗せて蹴り上げ、大皿で受け取る「キックアップ」から始まり、観客の手拍子を受けながらけんを２本使い、玉３つをジャグリングする「大皿カスケイド」などを披露した。前半は少し失敗したものの後半は立て直し、約５０種類の技を行った。

　曲の最後には、２年前から毎日練習を積み重ねてきた大技「あごバランス」を披露。顎の上にけんを３本つなげて玉を乗せ、１０秒間バランスを取り、玉を落として大皿で受け、けんに刺した。見事成功すると観客から拍手が沸き起こった。

　向井さんは「観客が自分が思ったように喜んでくれて、後半は安心して演技できた」と振り返り、「学校の児童にも優勝すると言って大会に出場したので、有言実行することができました」と笑顔で話した。