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将軍就任３００年で脚光　銘菓吉宗ポテト

　ことしは、紀州で生まれ育った八代将軍・徳川吉宗が将軍に就任して３００年という節目の年。新たな吉宗グッズの登場も予感される中、和歌山市祢宜の洋菓子店マニエールには「吉宗ポテト」なる銘菓がある。葵の御紋をあしらった、少し恐れ多い（!?）洋菓子だが、素朴な味わいのスイートポテトで、２０年以上にわたって愛され続けている。

　同店は昭和３９年創業、５０年以上地域に親しまれる洋菓子の名店。吉宗ポテトの誕生は今から２３年ほど前のこと。きっかけは、同店の辻岡秀浩社長（７５）が歴史好きで、地元にある歴史研究会のメンバーが同店の常連客だったことから、和歌山の歴史に基づいた、おいしい洋菓子を作りたいと思ったことだった。

　吉宗は江戸時代の中期、蘭学者の青木昆陽の勧めで栄養価の高い甘藷（サツマイモ）を栽培。飢饉（ききん）から人々を救ったことにちなみ、その功績を広く伝えようと、サツマイモを使った「吉宗ポテト」を考えた。

　イモは、さまざまに品種改良されたサツマイモの基になっている、今では希少となった品種「高系１３号」を使用。甘みがあり、繊維質が豊富なのが特徴。糖分は糖度が低く上質なラクチトールを使っており、甘さ控え目で体に優しいのもうれしい。

　できる限り、ふかしたイモ本来のふんわり・ホクホクとした触感を楽しんでもらえることを一番に開発。卵やバターに空気を含ませて攪拌（かくはん）していくが、混ざり具合の見極めが難しく、試行錯誤を重ねてたどり着いたという。

　平成６年には第２２回全国菓子大博覧会大臣栄誉賞を受賞。その後に放送されたＮＨＫ大河ドラマ「八代将軍吉宗」のヒットも重なり、子どもから高齢者まで広く人気を集め、一日で約３００個、毎日焼き続けたこともあったという。

　帰省土産や県外の人への贈り物などに喜ばれ、中には仕事先への手土産として買い求め「商談先で話題にもできる」という人もいる。

　合わせて、店頭に掲げられた吉宗ポテトの広告写真にも注目。はかま姿のりりしい殿様に、お客さんからは「どこの俳優さん？」と聞かれるほど。実は、この人物こそが、辻岡社長その人。

　写真は京都の東映太秦映画村で撮影。背景にそびえる江戸城の絵に「和歌山城に変えてもらえないか」とリクエストしたというエピソードもある。

　現在は辻岡社長の弟、辻岡成晃さん（６３）が店長を務め「和歌山に吉宗という偉大な人物がいたことを知ってもらいたい。将軍就任３００周年というせっかくの機会、地元から大いに盛り上げていきたいですね」と話している。