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多田、前本組が優勝　ソフトテニスジャパン杯

ソフトテニスの高校日本一を決める第４８回ハイスクールジャパンカップ（６月１９～２３日、札幌市円山庭球場）の女子ダブルスで、和歌山信愛高校３年の多田千夏さん（１８）と２年の前本真弥さん（１６）のペアが優勝した。同校の全国優勝は４年ぶりで、２人は「優勝できると思わなかった」と笑顔を見せた。

昨年１２月に開かれた県内の代表選考で優勝し、全国の代表と推薦校７２ペアが集う全国大会へ。試合は７ゲームマッチで行われた。

２人は第１試合で推薦校の長岡商業高校（新潟）と対戦。競り合いながらも４―３で勝利した。決勝の相手は推薦校の就実高校（岡山）。３月の全国高校選抜大会でも優勝している強豪だったが、相手のミスも重なり、ストレートで４ゲームを先取し、栄光を手にした。

ペアを組むと知ったのは県内代表選考の当日。ソフトテニスは試合のシーズンごとにペアが変わることがほとんどで、２人も練習や団体戦でたびたびペアを組んでいた。北海道に行く際には、和歌山で練習に励む他の部員から応援メッセージもたくさん届いた。一日６試合という日程に、前本さんは試合中に足がつりそうになることもあった。相手がミスするまで打ち続けるタフな多田さんと、訪れたチャンスは着実に決める前本さん、２人の粘り強い戦い方が優勝につながった。

優勝について多田さんは「びっくりしている。優勝できたのは奇跡だと思う。和歌山に帰ってきてみんなに祝ってもらい、うれしさを実感した」、前本さんは「優勝できると思わなかった。大会を経て自信がついた」と喜びを語った。