梅林で知られる「偕楽園」の歴史

前号より、１５代将軍・徳川慶喜（よしのぶ）の父で水戸学を重んじた、水戸藩９代藩主・徳川斉昭（なりあき）の生涯を取り上げている。
幕末の混乱期を生き抜き、日本三大名園の一つ「偕楽園」を造園した人物としても知られる。今週は偕楽園の造園の歴史を紹介したい。
偕楽園は水戸駅から西へ約２㌔に位置する都市公園。天保１３年（１８４２）の造園当初は１４・７㌶であったが、平成５年（１９９３）、偕楽園から南東にある周囲約３㌔の千波湖を含む大規模公園として整備されたことで３００㌶の面積を誇る「偕楽園公園」を形成。ニューヨークのセントラルパークに次ぐ、世界第２位の都市公園となった。また、平成２７年（２０１５）、近世日本の教育遺産群として日本遺産に認定された。
偕楽園の造営は、斉昭が藩主として水戸へ入った天保４年（１８３３）に考案された。領地を巡回した際、眼下に千波湖が広がり、筑波山や太平洋を望む景勝地として目を付けた。
当時は大飢饉（ききん）が起きており計画を進めることが難しく、翌年、まずは数多くの梅の木を育てることから着手。天保１２年（１８４１）より造園工事を開始し、翌７月１日に開園。
偕楽園の名は、孟子の「古（いにしえ）の人は民と偕（とも）に楽しむ、故に能（よく）楽しむなり」から取られ、領民と偕（ともに）楽しむ休養場所と位置付けられた。
斉昭は偕楽園造園までの８年間に、全力検地や藩主の土着、藩校などの学校整備、江戸定府制の廃止を掲げ実行。天保の改革に影響を与えたとされる斉昭の、偕楽園に込めた真の思いに迫りたい。
（次田尚弘／水戸市）