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市高か智弁か　甲子園懸け、きょう決勝

第１０３回全国高校野球選手権和歌山大会は２７日午後０時半から、和歌山市毛見の紀三井寺公園野球場で決勝が行われる。対戦カードは春夏連続の甲子園出場を目指す市和歌山と、夏の和歌山大会を４年連続で制している智弁和歌山の激突。市和歌山が勝てば５年ぶり７回目、智弁が勝てば２年ぶり２５回目の優勝となる。

両チームは昨秋の新人戦、県２次予選、近畿大会準々決勝、今春の県予選決勝で対戦している。昨秋は市和歌山が３戦３勝したが、今春は智弁が７―１で勝ち、意地を見せた。

今春の選抜大会に出場し１勝を挙げた市和歌山は今夏、全４試合でコールド勝ち。初戦で県和歌山を１１―１、３回戦で田辺工を７―０、準々決勝で耐久を１１―０で下した。準決勝では高野山に１０―０と快勝した。４試合で３９得点、失点はわずか１。安定した試合運びが光る。

投手陣は、プロ注目のエース・小園に加え、本格派右腕の米田、技巧派右腕の江川が好投を見せている。淵本、伊藤も控えており、層が厚い。超高校級右腕と評される小園は１４０㌔台の直球や多彩な変化球で相手を圧倒。準決勝では５回を投げて被安打はわずか１。８三振を奪ってみせた。打線の中心は４番を務める主将の松川。初戦と準決勝で本塁打、準々決勝では２塁打２本を放つなど、持ち前の長打力を発揮している。５番の田中も準々決勝で４打点をマークするなど当たっている。上位から下位まで切れ目がなく、どこからでも得点を奪える。松川主将は「最大限の準備をして決勝に臨みたい」と意気込む。

智弁は今大会、初戦で実力校の箕島を８―２で破ると、３回戦は星林に１１―０で快勝。初芝橋本との準々決勝では相手の２年生右腕・川端に苦しみながらも延長１３回の激闘をものにした。準決勝では昨秋の近畿大会に出場した和歌山東を終盤突き放し、７―１で破った。

投手陣の充実ぶりが目を引く。１４０㌔台の直球と変化球を制球良く投げ込むエース・中西を軸で、左上手から緩急で勝負する高橋、試合終盤に救援として起用されることが多い伊藤、初芝橋本戦で先発した塩路らが今大会も好投を見せている。準決勝で先発した高橋は８回を１点に抑え、チームの勝利に大きく貢献した。決勝の投手起用にも注目だ。

打線はプロ注目の４番・德丸が軸。今大会はまだ本塁打がなく、決勝の大舞台でどんな打撃を見せるか。２番の大仲は準決勝で３安打。中堅から左翼方向への打撃が目立った。長打力もあり、相手にとって厄介な存在。１番・宮坂、９番・大西は俊足で、足を絡めた攻撃もできる。中谷仁監督は「市和歌山には素晴らしいバッテリーがいる。思い切ってぶつかっていきたい」と話している。

両チームとも選手層が厚く、投打に充実した戦力を誇る。頂上決戦にふさわしい試合が見られそうだ。