国内産「ネーブルオレンジ」

前号では、すだちに似ているも歴史が古く、用途も異なる「かぼす」を取り上げた。今週は２月から４月が旬である、国産の「ネーブルオレンジ」を紹介したい。
ネーブルオレンジは、種が少なく香りが良く、果汁が多いことで知られる柑橘（かんきつ）。直径は約８㌢、重さは２００㌘と、温州みかんの倍程度の重さがある。
似た品種としてバレンシアオレンジがあるが、それと比べて甘味・酸味ともに濃いのが特長。しかし、果汁が劣化しやすく日持ちがしないという欠点がある。保存するときは新聞紙に包むなどして乾燥を避けるのが望ましい。
食し方としては、果実を搾ってオレンジジュースとしての楽しみ方もあれば、スマイルカットと呼ばれる切り方で生食するのも良し。マーマレードやピールも人気。
果実のお尻の部分（果頂部）にある、おへそのようなくぼみ。へそを英語で「Navel（ネーブル）」といい、それが名前の由来となっている。
ネーブルオレンジは輸入品が多いイメージがあるが、国内で積極的に栽培されている。輸入品はワシントンネーブルと呼ばれる品種が多いが、国内産では枝替わりの品種で、大三島ネーブル、白柳ネーブルなどがあり、輸入品とは少し異なる味わいを楽しむことができる。ビタミンＣに加え、糖質の代謝に欠かせないとされる栄養素であるビタミンＢ１が豊富に含まれるなど、健康志向の方にもおすすめ。
２０１８年の農水省統計によると、生産量１位が静岡県（３４％）、２位が広島県（２７％）、３位が和歌山県（１９・４％）で、県内での主な生産地はかつらぎ町、紀の川市、和歌山市と紀北地方が主となっている。
今の時期、果物店や産直市場で手にすることができる国産ネーブル。お好みの食べ方で楽しんでみては。（次田尚弘／和歌山市）