味わい方は様々「川中島白桃」

前号では、バランスが取れた味わいが特徴で、西日本では珍しい「なつっこ」を取り上げた。今週は、桃の全国の栽培面積で第３位を誇る「川中島白桃」を紹介したい。
川中島白桃は、長野市川中島町の農園で品種改良を行う過程で発見された桃で、昭和３６年（１９６１）に発見者の名前から「池田１号」と名付けられ、栽培が始まったとされる。その後、発見者の池田氏は川中島地域の他の生産者にもこの品種を広め、昭和５２年（１９７７）、地名にちなんだ川中島白桃に名が変えられた。
果実の重さは２５０～３５０㌘と大きく、果皮は色づきしやすく産毛が多い。食してみると、果肉はやや硬めでしっかりとした食感がある。甘味が強く、酸味は少ないが、やや渋みが残る傾向で、果汁は少なめ。
硬めの食感が苦手な方は、果実をそのまま使い、レモンや砂糖で煮たコンポートにすることで柔らかくなり、タルトやケーキにして楽しめる他、煮詰めてジャムに加工する方法もお薦め。
農水省の統計によると、栽培面積の第１位が福島県（２３４㌶）、第２位が長野県（２２２㌶）、第３位が山梨県（２１４㌶）、第４位が山形県（２１３㌶）、第５位が和歌山県（８４㌶）となっている。全国の総生産量は約１２００㌶と桃全体の約１割を占め、桃の中では３番目に多い栽培面積となっている。
収穫時期は産地によるが、収穫は早いところで８月上旬ごろから始まり、遅いところでは９月いっぱいまで続く。食べ頃は８月下旬から９月中旬。
和歌山県内でも栽培が盛んな川中島白桃。単に食するだけでなく加工品としての楽しみ方もできる品種。アレンジしてそのおいしさを堪能してほしい。
（次田尚弘／和歌山市）