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桐蔭高校の８期生　「最後の」同窓会

１９５６年に和歌山県立桐蔭高校（和歌山市吹上）を卒業した８期生の〝最後の〟同窓会が、同市湊通丁北のホテルアバローム紀の国で開かれ、８４～８５歳の旧友５０人が集い、懐かしい思い出話に花を咲かせた。

全９クラス、約４５０人の８期生は、卒業から２５年がたった１９８１年に初めて同窓会を開催。以来、３年に１度のペースで集まる中で、歌舞伎を観に行ったり、スケッチをしたりと趣味で集まることも多く、メンバーは「仲が良いことで知られる」とほほ笑み合う。

和歌山大空襲から６０年を迎えた２００５年には『八歳の戦争体験』という冊子を発刊し、当時８歳だった８期生ら約１２０人が記憶をつづり、県内の小中高校などに約１０００冊を配布している。

その後リタイアをして時間ができたこともあり、２０１１年からは２年に１度の頻度で同窓会を開催。１９年に開いた前回は、約８０人の旧友が集まった。

新型コロナウイルス感染症の影響で集まれない状況が続いていたが、今回３年８カ月ぶりにようやく開催にこぎ着けた。旧友らとの再会を心待ちに、北海道や首都圏、四国などの遠方からも参加者が駆け付けたが、前回より参加者は３０人余り減少。年齢なども考慮し、今回を一つの区切りとして〝最後の〟同窓会に決めたという。

開会の冒頭、長年にわたり同窓会の会長を務めてきた田村信之さんが「楽しみましょう」とあいさつ。司会を務めた米田容子さんが「先立たれた仲間の御心に対し、われわれが平和で元気に過ごせるよう応援してもらえれば」と話し、全員で黙とうをささげた後、懐かしい母校の校歌を斉唱した。

北海道から帰郷した樽野雅昭さんが乾杯の音頭を取ると、参加者らはマスクを外し、笑顔でグラスを重ねた。樽野さんは「５０人も集まれたことに感謝。体は衰えるが、何か楽しみをつくって努力すれば老いるスピードは緩められる」と話した。東京都の中尾知栄さんは３年ぶりに和歌山に帰ってきたといい、「マスクをしていたらよく分からなかったけれど、外したらだんだん思い出してきた」と笑顔。神奈川県の川上淳子さんは８期生の仲間に、「心の中のどこかにいつもいた」と話すなど、参加者らは旧友と共にかけがえのない時間を過ごした。