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日本マスターズ連覇狙へ　宮本龍勝さん

昨年１０月にマスターズ水泳最高峰の大会「ジャパンマスターズ２０２２」５０㍍背泳ぎで優勝した和歌山市の宮本龍勝さん（８３）。大腸がん、心筋梗塞を乗り越え「泳げるなら、いけるところまでやってみよう」と、ことしの大会でも優勝を目指し練習に励んでいる。

宮本さんは小学生の頃に紀の川で開かれていた水練学校に通い、泳ぐ楽しさを知ったという。伏虎中学校、桐蔭高校では水泳部に所属。中学２年生で背泳ぎを始め、県の中学生新記録を出し優勝。桐蔭高校では毎年インターハイや国体に出場。「水泳は自分との闘い。記録が伸びると気持ちが高ぶる面白さに夢中になった」という。

大学卒業後は中学校の教員となり、国体で教員の部に出場。１９６２年の岡山大会では団体優勝し、県の第１回スポーツ賞に輝いた。７１年の和歌山国体を最後に、３２歳で水泳に区切りをつけた。

それから４７年たった２０１８年の秋ごろ、高校の水泳部の先輩から「１年後の大会に出場しないか」と誘われ、「できるときにやれることをやっておきたい」と再開。なまっていた体をウオーキングや柔軟、筋トレで鍛え、泳ぎ始めた。

順調に体力がつき始めた２０１９年７月、大腸がんが判明。幸い転移はなく、悪い部分を切除。入院生活で５㌔ほど体重は落ちたが、４カ月後には和歌山で開かれたねんりんピックに出場。７６～７９歳の部で背泳ぎ２５㍍、５０㍍ともに２位という結果を残した。

その後、新型コロナの影響で大会中止が続き、練習もあまりできないまま約２年が過ぎた。昨年１月には心筋梗塞を発症。カテーテル手術を受け、医師の指導のもと４月から大会に出場。「関西マスターズ」「ジャパンマスターズ」の５０㍍背泳ぎ８０～８４歳の部で見事優勝し、リベンジを果たした。２０１９年に競った選手に「やられました…」と言われ、笑い合ったという。宮本さんは「大会に出ると友達ができて楽しい。友達に会いたくて出場している」とにっこり。

マスターズの大会は、５歳ごとに出場部門が分かれており、その年の１２月３１日の年齢で、出場する部が決まる。「若い選手は感じないかもしれないが、８０歳から８４歳の部だと少しでも若い８０歳が有利。私はことし８４歳で不利」と言うが、１月２９日に大阪で開かれる「新春マスターズスイムミート２０２３」をはじめ、９月まで１０大会に出場する予定だという。現在の５０㍍背泳ぎのベストタイムは４２・０７秒。記録が伸びると高ぶる気持ちは昔と変わらない。

食事は野菜を中心に納豆ともずくを毎日食べ、週に２～３回は和歌山市太田のパルポート太田で８００～１２００㍍泳ぎ、トレーニングに励む日々。「水泳をやっていると負けへんで！と気持ちが前向きになる。来年は８５～８９歳の部になるので有利。優勝目指して頑張りたい」と笑顔を見せた。