市和歌山　7年ぶりの夢舞台へ

甲子園出場を決めた市和歌山の選手ら（県高野連提供）

市和歌山が、７年ぶり６回目の夏の甲子園への切符を手にした。県大会の決勝では、延長１１回の激闘の末、和歌山北を５―４で撃破。６日に兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開幕する、第１０５回全国高校野球選手権記念大会に出場する。初戦は大会４日目の第３試合で東京学館新潟（新潟）と戦う。一戦必勝で夢舞台に挑む。

初戦は東京学館新潟

過去の甲子園出場は春８回、夏５回。近年は２０１９年と２２年の春に、ベスト８入りを果たしている。しかし夏は、智弁が５大会連続の選手権大会出場。市和歌山は１６年以降、夏の甲子園から遠ざかっていた。

智弁が初戦敗退と、波乱の幕開けを見せた今夏の県大会。市和歌山は接戦をものにし続けた。序盤にリードを許す展開もあったが、終盤の得点力が際立った。決勝では９回表に追い付かれるも、延長１１回裏に熊本和真主将がサヨナラ打。「おれが決めなければこの試合は負けてしまうと思った」と、意地の一振りで勝負を決めた。

熊本主将は甲子園に向けて、「一戦一勝の気持ちで、市高らしく泥臭く、全力で戦う」と話し、半田真一監督は、「持てる力を存分に発揮して、自分たちの野球をやっていきたい」と意気込んでいる。

役割果たし得点重ねる

打線は試合状況に応じて、各々が役割を果たす。県大会を通して、３番・栗谷星翔が３打点、４番・麹家桜介が２打点、５番・大江陸斗が４打点と、中軸が結果を残してきた。準々決勝の新宮戦では、大江は８回に決勝打となる２点適時打を放つなど、３打点の活躍。半田監督は大江の適時打について、「必ず打つと信じていた。努力はうそをつかないと思った」と振り返った。

９番を担う熊本主将は、決勝戦でサヨナラ打を放つなど、大会を通して５打点。自慢の勝負強さを発揮してきた。

栗谷の登板時に左翼を守る玉置大翔は、犠打やチームバッティングで貢献。準決勝の南陵戦では、自身高校初の本塁打を放つなど、この試合の全３打点を挙げる活躍を見せた。玉置は甲子園へ「ホームランよりも、チームバッティングを心がけたい。２年生だが、３年生を引っ張れる活躍をしたい」と意気込んでいる。

打線は、夏に向けてバントやセーフティスクイズ、進塁打の練習なども徹底してきた。甲子園でも全員が状況に応じた役割を果たし、目の前の得点を冷静にものにしていきたい。

南陵戦で２点本塁打を放った玉置選手

勝負強さが自慢の熊本主将

勝利導く自慢の継投

器用なエース・栗谷星翔と、本格派右腕・小野莞都の継投で、チームを勝利へ導く。栗谷は１４０㌔に迫る直球と、切れのあるカーブやスライダー、チェンジアップなどを投げ分ける。県大会では、３回戦を除く４試合で先発、全試合で登板し、安定してゲームをつくってきた。栗谷は、勝ち進むに連れて直球が打者の手元で伸びてきたと話し、「甲子園ではコントロールを意識し、しっかり投げ分けられるようにしたい」と意気込んでいる。エースの安定したゲームメイクに期待したい。

小野は肘を手術して入部し、本格的に投げ始めたのはことしの春。今夏に懸けて、人一倍投げ込んできた。県大会では、全５試合で栗谷から継投。最速１４０㌔を超える直球を軸に変化球も有効に使い、計１３回を投げて１失点と奮闘した。劣勢や同点の場面からも投球で流れを引き寄せ、リードを守り抜いてきた。自慢の継投で守備から流れをつくり、味方の得点につなげたい。