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世界マスターズ水泳で金　86歳の岡田さん

８月２日から１１日まで開かれた世界マスターズ水泳選手権２０２３九州大会で、和歌山市の岡田義信さん（８６）が、８５～８９歳の部・１００㍍背泳ぎで金メダル（２分０６秒１８）、５０㍍背泳ぎで銀メダル（１分０２秒０１）を獲得した。週３回、１０００～１５００㍍を泳ぎ、筋トレで体を鍛え上げ、大会に挑んだ岡田さんは「メダルを取るために練習を重ねてきて良かった」とガッツポーズで喜んだ。

同大会は世界水泳連盟が主催。１９８６年に第１回大会が東京で開かれて以降２年に１度開かれている。日本での開催は３７年ぶり。ことしは約１００カ国の地域から１万人の選手が出場。５歳刻みの年齢カテゴリーで競い合った。

新和歌浦で生まれ育った岡田さん。子どもの頃から海で泳ぎ、西和中学校と桐蔭高校では水泳部に所属。「中学の頃、１００㍍自由形で７０秒を切ったのは僕が初めて」だそうで、団体で出場した近畿大会で２位となるなど、優秀な成績を残している。

高校卒業後は家業の衣料品雑貨店を継ぎ、水泳をやめた。その後「小僧寿し」の加盟店となり、和歌山本部を設立。多い時には４０軒近い店舗を抱え、忙しい日々を過ごした。趣味といえばゴルフだけ。「他にすることないの？」と家族に言われ、何かに挑戦しようと考えた時、水泳が頭をよぎった。「もう一度泳いでみよう」――。

７０歳を過ぎていたが、プールに入ってみるとブランクを感じないぐらい泳げた。泳ぐ気持ち良さも実感し、水泳に全力を傾けるようになった。「仕事以外の新しい友達がたくさんできて世間が広くなった」と岡田さんは笑う。

現在は吹上地区自治会長や交通指導員などをしながら、同市太田のスポーツジム・パルポート太田で泳ぎの基礎を学び、体を鍛えている。

コーチの向井万理主任（３８）は「いろんな人に泳ぎ方のこつを聞くなど、とても研究熱心。泳ぎ続ける限りメダルを取ってもらいたい」とその姿勢を評価する。

次は１４～１８日に金沢で開かれる「日本マスターズ水泳選手権大会」に出場する。１８歳から１００歳以上まで幅広い層の選手約３千人が参加する中、背泳ぎ５０㍍、１００㍍、２００㍍で戦う。同大会に１０年連続出場している岡田さんは主催者から表彰される予定。

岡田さんの引き締まった肉体と、姿勢の良い立ち姿は年齢を感じさせない。「水泳の仲間、コーチ、みんないい人ばかり。みんなに会いたくて通っている」とにっこり。今後の目標は「記録より気力。あと１０年は全力で泳ぎたい」と練習を続けている。

向井主任は「こんな元気な８６歳の人を見たことがない。私も岡田さんみたいになりたい」と話していた。