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厳しい残暑影響か　和歌浦のシラスに異変

涼しくなるにつれ、脂が乗ってうまみが凝縮され、よりおいしさを増していくシラス。和歌山市の和歌浦湾で取れるミネラル豊富な「わかしらす」は秋の旬を迎えようとしているが、９月に入っても続く残暑の影響か、海にも変化が起きている。

シラス漁は朝５時半、日の出とともに出港。２隻の漁船が一団となって漁を行う。しらす漁師網元で直売を行う、やぶ新の薮江津子さん（６４）は「ことしはシラスの中にたくさん巻き貝やカニが交じっている。３５年やってるけど、こんなのは初めて。猛暑の影響かな」とため息を漏らす。

貝やカニの産卵期である夏は交じることがあったそうだが、数の多さと時季が今までとは違うという。

大きさは貝は２㌢、カニは１㌢ほど。県立自然博物館によると、「原因は、はっきりとは分からない」という。

漁を終えた船が帰って来ると、目の前にある加工場まで運ぶ。これまでは真水でさっと洗いすぐゆでていたが、今は貝やカニを取り除く作業をしなければならず、かなり手間がかかるという。

薮さんは「手作業では限界があり、全部取り除くのは難しい」と言い、「貝やカニの子が入っていてチクッとすることがあります」と注意書きをして販売している。「暑さが収まれば、入らなくなるんやけどね。早く涼しくなってほしいね」と薮さん。

シラスは新鮮なまま大きな鍋で一気に釜揚げ。約２分ゆでた後、５分ほど風に当て水分を飛ばすと真っ白でふわふわに。２時間ほど天日干しすると、旨みが凝縮された干しシラスになる。毎日出来たてを販売し、夕方には売り切れてしまうことも多いという。

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和歌浦漁港にある「わか家」ではその日取れたばかりの新鮮なシラスを使ったメニューを１１日から提供している。

梅干しが乗ったわかシラス丼（７００円）、かつお節、ネギ、ノリ、卵が入ったふわ玉シラス丼（８００円）。営業は月～金曜の午前１１時～午後２時。水曜定休。

土日は、おっとっと広場で梅シラス丼を販売している。