気候変動に対応「ブラックビート」

　前号では、巨峰に対抗した品種で、東北生まれの「あづましづく」を取り上げた。今週は「藤稔（ふじみのり）」と「ピオーネ」を交配してできた「ブラックビート」を紹介したい。
　ブラックビートは、熊本県で育成、２００４年に品種登録された早生種。収穫時期の早さの色づきの良さに秀でており、８月から９月にかけて熟期を迎える多くのぶどうよりも早く、７月下旬から収穫が可能。比較的収穫期が早い巨峰と比べても１０日程早い。
　熊本県の調査では気候変動の影響で、夏季において３０度を超える高温の日が増えたことで、ぶどうの着色不良が深刻化しているという。高温となる８月を迎える前にいち早く成熟を迎え収穫が可能なブラックビートは、この地域におけるぶどう栽培の維持拡大が期待されている。
　ブラックビートの果実は短楕円（だえん）形をしており、１粒は約１６㌘前後と大きめ。果皮は黒に近い。見た目は巨峰のようで、巨峰からの交配によりできた、藤稔やピオーネを親に持つ理由として納得できる。
　食してみると、巨峰系にある黒ぶどうならではの濃厚さが際立つ。酸味が弱いため甘味が強く感じられる。糖度は１８度から２１度。果肉は締まりがあり、やや硬めでありながらみずみずしさがあり、皮はむきやすく食べやすい。巨峰にあるような強い香りはあまり感じられない。
　農水省統計（２０２０年）によると、全国の栽培面積は１９·３㌶。第１位は兵庫県（５·２㌶）、第２位は山梨県（４·４㌶）、第３位は福井県（２·６㌶）。東京都、香川県、熊本県、埼玉県と続き、第８位に和歌山県（１㌶）がランクインしている。
　熊本県と同様に温暖な気候の和歌山県内でも、７月下旬から出回る品種。開発の背景には気候変動に対応するための知恵があった。
（次田尚弘／和歌山市）