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チアダンスで関西代表に　サンディーズ

和歌山市のチアダンスチーム「サンディーズわかやまチアリーダーズ」の小学４～６年生５人は、クラブチームを対象とする「USA The PEAK２０２４・関西大会」（２月２３日・大阪府守口市）に出場。近畿の強豪と技を競い、初の全国大会出場を決めた。関西代表として２８日に幕張メッセ（千葉県）で開かれる全国大会のステージに立つ。

チアダンスはチアリーディングから派生し、ジャズダンス、ヒップホップ、バレエなどを組み合わせて踊るエンターテインメント性が高く、笑顔で人を応援し元気づけるダンス。

「サンディーズ」の代表を務め、指導するのは、和歌山市の北山桃子さん（４３）。桐蔭高校を卒業後、慶應義塾大学に進学しチアリーディング部に所属。卒業後は劇団四季に入団し、ミュージカル俳優として７年間活動。退団後はオリックスバファローズ専属チアチームの初代総合ディレクターを務めた。１０年ほど前に同市に戻り、チームを結成。これまでの経験を生かし、ダンスの技術だけでなく表現力も重視。ストーリー性が出るような曲を選び、歌詞の内容を振り付けに入れ、「作り笑顔ではない本当のスマイル」になるよう、表情の指導もしている。

同大会はユナイテッドスピリットアソシエーションジャパンが主催。全国２２カ所で行う地区大会の上位チームが全国に進む。関西大会には１９０チームがエントリー。３３チームが全国出場を決めた。

県内から参加したのは同チームのみ。

大会では踊りの種類、年齢などの部門に分かれて技を競い、同チームは正確なモーションやダンステクニックが求められるポン部門に出場。ポンポンを使い約２分のパフォーマンスを披露した。

同チームは２０２０年に出場し、予選を勝ち抜いて全国大会へ進んだが、新型コロナの影響で大会は中止に。リベンジをしたいと練習を重ねて４年。ようやく念願がかなった。

審査員からは「表情の良さ、キラキラのスマイル、表現力が印象的だった」、「全員の強い動きがシンクロしていた」と高く評価されたという。

坂口陽凛さん（１０）は「大きな声でイエーイ！と叫び、みんなと抱き合った」とにっこり。小西ひまりさん（１０）は「関西大会では練習以上の成果が発揮でき、うれしくて泣いた。全国大会では優勝を目指したい」とさらに技術を磨くことを誓い、北山さんは「和歌山に面白いチームがあるということを全国にアピールしてきたい」と意気込んでいる。