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日本一の山椒を活用　海南の女性ら餅開発

　海南商工会議所女性会（神出美千子会長）は、全国一の生産量を誇る県の山椒（さんしょう）を使った 「紀州海南山椒の餅・爽（そう）ざんしょ」 を開発、 販売を始めた。 地元の名産品作りに取り組む主婦と老舗和菓子店 「駿河屋」 の職人がコラボレーションし、後味爽やかな一口サイズの餅が誕生。 梅干しのような県を代表する土産物を目指し、日本一の山椒の里としての和歌山、海南のＰＲへ張り切っている。

　山椒は県が国内生産量の約８割を占める特産品。 有田川町はじめ海南市や紀美野町といった長峰山脈周辺で多く作られている。 昨年夏、 商議所の角谷勝司会頭から 「日本一の山椒を使って日本一の名産品を」 と提案があり、 女性会会員のうち希望者が集まって部会 「サロン」 を結成。 市内に支店がある駿河屋に協力してもらった。

　初めは 「山椒はウナギにかけるものでしょ」 「小粒でもピリリと辛い山椒を菓子に？」 という思いもあったが、 自分たちで菓子を手作りしたり、 イベントで茶店を出したり、 収穫を体験したりと熱心に研究。 試食や意見交換を重ねながら試行錯誤を続け、 山椒の爽やかさを残しつつ甘さ控えめ、 後味すっきりに仕上げた。

　ネーミングやパッケージにもこだわった 「爽ざんしょ」 は１箱１７５㌘入りで６００円。 今のところ商議所だけの取り扱いで、 20箱以上の予約注文、 約１週間後の引き渡しとなっている。

　 「爽ざんしょ、 どうざんしょ」。 神出会長は 「本当にいいものができました。 駿河屋さんやメンバーの努力のおかげ。 ぜひ一度ご賞味ください」 と笑顔を見せ、 「紀州・和歌山、 海南が山椒の里だと全国にアピールし、 名産品とともにまちをＰＲしていきたい。 これからもサロンの活動を続けて、 いろんな商品にシリーズ化していきたいですね」 と話している。 購入や問い合わせは商議所（℡０７３・４８２・４３６３）まで。